Perché ci sono popcorn che non si aprono mai? Ecco la risposta!

Il mais è uno degli alimenti più antichi. Gli esseri umani, infatti, se ne nutrono da più di 5000 anni! Quando pensiamo al mais, uno dei primi pensieri sono i pop corn! Uno dei cibi più amati dai bambini, e non solo. La trasformazione di un chicco di mais in un pop corn è uno dei fenomeni fisici più interessanti da studiare. Ed in effetti due ricercatori francesi hanno voluto studiare cosa succede ad un chicco di mais nel microonde.

Hanno, quindi, fatto una serie di esperimenti che hanno rivelato cose molto interessanti. I ricercatori hanno filmato il processo di trasformazione del chicco di mais in pop corn in super slow motion, in modo da cercare di capire al meglio cosa provoca quell’esplosione.

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Si è scoperto che alcune specie di mais, come il blowout ed il pisingallo non riescono ad esplodere, pur se sottoposti ad alte temperature. Ciò accade perché questi particolari chicchi sono costituiti da una corteccia molto dura e resistente che richiede molto più tempo per bruciare e per trasferire il calore al nucleo.

L’esplosione e quindi la trasformazione del chicco in pop corn avviene poiché l’umidità all’interno viene convertita in calore quando sottoposto ad elevate temperature. In questo modo la pressione aumenta ed il chicco esplode letteralmente. Il nucleo per azione della termodinamica, si espande fino all’esterno ed acquista quindi una consistenza morbida, ma allo stesso tempo croccante, tipica appunto del classico pop corn, ed un profumo ed un gusto molto caratteristici.

I due ricercatori francesi, inoltre, hanno scoperto anche il motivo del suono scoppiettante. Questo suono, che mette tanta allegria, è dovuto al rilascio di vapore che proviene dal nucleo del chicco di mais. Si verifica, infatti, proprio nel momento in cui il nucleo scoppia e rompe la pelle esterna. La temperatura per far sì che avvenga l’esplosione è molto più alta di quanto immaginiamo. Infatti c’è bisogno si raggiunga una temperatura tra i 170 ed i 180 gradi Celsius.

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Se nel forno al microonde, la temperatura deve essere al massimo, quindi a 180 gradi. I pop corn sono stati il prodotto più consumato nei cinema e nei teatri degli anni ’50 e ’60. Ma negli ultimi anni, questo prodotto viene utilizzato nelle diete! Infatti è indicato per gli intolleranti al glutine e per chi soffre di colesterolo alto. Inoltre contiene un’alta percentuale di fibre, ideale per chi soffre di stitichezza. Per questo, c’è stato un aumento del consumo di pop corn degli ultimi cinque anni.

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